Aquaria: Pasión Indie

Es para mi realmente nostálgico volver a escribir sobre este mítico juego. La última entrada del difunto baku-log fue referente al increíble mundo subacuático que Bit-Blot inmortalizaría -en bits- para la historia.

Como punto de partida, me gustaría explicar -a los no tan expertos- unos detalles sobre la industria del “videojuego”. En esta industria existen dos sectores: en primera instancia, el sector profesional (aquellas grandes empresas que acaparan los grandes títulos de las videoconsolas, con inmensos equipos de desarrollo y presupuestos exuberantes); por otro lado, el sector “independiente” (indie para los amigos): pequeños grupos de personas (como nosotros), que se dedican a producir videojuegos. ¿Es eso posible? (preguntarán algunos), lo es, y algún día hablaré al respecto.

Para mí, la primordial diferencia entre ambos sectores, es que el primero tiene una base puramente comercial; su más directo fin es lucrar, llegando a olvidar la innovación y la originalidad. El sector indie, por su base “no tan lucrativa”, se enfoca muchísimo en los aspectos artísticos del videojuego, llegando a crear mecánicas revolucionarias, con títulos que -casi siempre- rompen expectativas.

Este es el caso de Aquaria, una producción independiente que se ha vuelto clamorosa dentro de la industria. Sigan leyendo…

Aquaria: Pasión Indie

Aquaria es -seguramente- la obra mas grande y representativa de los talentos de sus dos jóvenes creadores: Alec Holowka (programador y músico) y Derek Yu (grafista), pero Aquaria, no solo nace como una obra talentosa dentro del medio, si no que surge para demostrar -una vez más- que el videojuego, es un arte.

La creación de este juego se da en el seno de un pequeño grupo de desarrollo llamado Bit-Blot, grupo creado en el proceso del mismo. Aunque Bit-Blot es sumamente pequeño (solo dos personas) se convirtió en un artífice que demostró lo que la pasión independiente es capaz de lograr, cambiando por completo la opinión pública sobre las producciones indies. Por si fuera poco, Aquaria no solo reivindica los ideales de la industria independiente, si no que además, se convierte en un digno defensor del ya tan criticado mundo 2D, haciendo claros señalamientos de “cómo debería ser” una producción bidimensional contemporánea, haciendo un acto de valentía al imponerse sobre el medio y demostrar que los juegos 2D pueden ser iguales o mejores que muchísimos títulos en tercera dimensión que subsisten en el medio.

Un mundo diferente

Aquaria representa una vuelta de hoja completa a los universos comúnmente planteados por el medio; mientras que unos alzaban su batalla sobre la tierra, en la superficie del mar, en el aire, en el espacio o en el infinito universo, Aquaria, como si de una fantabulosa mezcla de Super Metroid con Eco: the dolphin se tratara, nos hizo ver que, aquí en la tierra, tenemos un inmenso mundo que -hasta la fecha- sigue sumido en el umbral de lo desconocido: el mundo subacuático.

Nos representan un universo totalmente distinto, un mundo que difícilmente podríamos haber imaginado con semejante belleza y complejidad, con sus misteriosos (pero muy tentativos) secretos e infinitos escenarios que dan rienda suelta a la capacidad artística de la mente.

Un mundo de arte infinito

Sobre este desconocido mundo de fantasía, se nos es narrada la historia de una bella criatura marina que responde al nombre de “Naija”, quien buscará no solamente recobrar los recuerdos y la comprensión de su -posiblemente- turbio pasado, si no además, tratar de encontrar en el ancho océano, un ser que se le parezca (posiblemente su familia), para lograr así, comprender la base de su propia existencia.

Aquaria es un sinónimo de arte que rompe cualquier esquema técnico, con preciosos (y muy detallados) gráficos y escenarios que envuelven por completo al jugador en el mundo que Aquaria trata de representar, todo esto, acompañado de una muy precisa banda sonora, que termina por hacer de la ambientación del juego, una exquisita experiencia videojueguil.

Con escenarios míticos y muchas sorpresas visuales, Aquaria no solo cumple con la etiqueta de “excelente”, también innovó en la mecánica de juego. Es probable que el aspecto mas característico de Aquaria sea su relación con el sonido.

Gameplay

Poder de Naija

Como se puede apreciar, Aquaria es un juego del tipo sidescrolling, con una mecánica muy sencilla pero a la vez original. En este, nosotros utilizamos a Naija, y dado que todo el juego se desarrolla bajo agua, lo que se hace es controlar a Naija haciéndola nadar (en cualquier dirección). El control básico del juego es el ratón (mouse), con este se podrá ir dirigiendo a Naija en su natación, y acorde a la lejanía del puntero, nadará o hará un impulso veloz, podrá también agarrarse de las paredes rocosas para hacer despegues en arco.

Es un juego de exploración (aventura), de modo que tendremos interminables lugares que recorrer (a voluntad, porque es un juego no lineal). Como objetivo del juego, Naija se irá encontrando con subjefes o jefes, que le irán dando pauta a la historia conforme avanza.

La característica mas distintiva del juego, es sin duda el poder de Naija. Al cliquear con el botón derecho, aparecerá entorno a Naija un círculo de notas musicales, que podremos escuchar poniendo el puntero sobre ellas; la combinación de estas notas ejecutarán poderes o habilidades que Naija irá aprendiendo a lo largo del juego.

Aunque es una mecánica sencilla, se complementa y se expande gracias a las infinitas posibilidades de los poderes que adquiere Naija al paso del juego. Parte crucial de la mecánica es también, comprender ciertos acertijos físicos que se van presentando en los escenarios, lo cual le da un toque muy especial desde la perspectiva de “exploración”.

¿Habilidad adquirida?

Siendo un juego de exploración y aventura, algunos le calculan unas 16 horas de juego. Podría parecer mucho para un juego con un argumento tan simple y una mecánica tan sencilla, pero el increíble trabajo de diseño por parte de los chicos de Bit-Blot hizo del juego una aventura que nunca dejará de sorprendernos, cuestión que solo llegarán a comprender, experimentando Aquaria.

¿Dónde lo consigo?

Aquaria es un juego shareware, teniendo el insignificante precio (insignificante para tan increíble título) de 20 dólares americanos, disponible para Windows y Mac. Pueden encontrarlo aquí.

Alec Holowka pasó algunos desvarios para poder hacer el juego compatible con Linux. Hasta la fecha todavía no hay una publicación completa del juego para Linux, pero hace un par de semanas se lanzo una “Open Beta” compilada, de hecho, esta fue la razón que me llevó a escribir -nuevamente- sobre Aquaria. En cuanto pude echarlo a andar sobre mi máquina me nació una sonrisa kilométrica. Pueden encontrar la beta para Linux aquí.

En Linux, una vez descargado el archivo “.run”, ejecuten en una terminal los siguientes comandos:

cd <aqui la ruta del directorio donde esté el archivo>
sudo chmod +x aquaria-beta-installer.run
./aquaria-beta-installer.run

Les aparecerá una ventana de instalación al mejor estilo Windows donde podrán configurar la ruta de instalación.

Trailer

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Y, ¿qué mas se puede decir?, el titulo fue galardonado con el premio Seumas McNally GrandPrize en el Independent Game Festival (celebrado en San Francisco), llevándose la -nada despreciable- cantidad de veinticinco mil dólares. Fuera del dinero, este mérito es una muestra clara de la calidad de este título.

A disfrutar.